ブログ

Aug 05, 2023

パンサーズのスタンレーカップ決勝進出は1996年の記憶を呼び起こす

LAS VEGAS – Tom Fitzgerald sta bilanciando le sue responsabilità questa settimana.

ラスベガス -- トム・フィッツジェラルドは今週、ニュージャージー・デビルズのゼネラル・マネージャーとしての責任と、誇り高い父親でありフロリダ・パンサーズの卒業生であることの間でバランスをとっている。

フィッツジェラルドは水曜日にバッファローで開催される2023年NHLスカウティングコンバインを離れ、フロリダ州フォートローダーデールに飛び、そこでリモートワークを続ける予定で、家族とともにスタンレー第3戦でパンサーズのディフェンスを務める息子ケーシー・フィッツジェラルドを応援する予定だ。木曜、近くのサンライズにあるFLAライブアリーナで、ラスベガス・ゴールデンナイツとのカップ決勝が行われる（東部時間午後8時、TNT、TBS、truTV、CBC、SN、TVAS）。

フロリダはベスト7シリーズを2勝0敗でリードしており、ホームでの次の2試合で勢いをつける可能性がある。

トム・フィッツジェラルドは、「私がパンサーのファンであるのは、卒業生であり、息子を見守っているという明らかな理由からです」と語った。 「ケイシーは今年パンサーズであまりプレーしていないが、彼はそのチームの一員なので、彼をサポートし、楽しむためにそこに行くだけだ。」

NHL統計によると、トムとケーシー・フィッツジェラルドは、それぞれカップ決勝に出場した17人目の父子デュオとなった。 月曜日の第2戦で2対7で敗れながらカップ決勝デビューを果たしたケーシーは、1996年にフロリダのシンデレラが唯一のカップ決勝進出を決めた翌年まで生まれなかったが、父親からそのことについての話を聞いていたという。 。

[関連: スタンレーカップ決勝の完全な報道]

1993年のNHLエクスパンションドラフトで指名され、オリジナルのパンサーとなったトム・フィッツジェラルドは、フロリダでの5シーズン（1993年から1998年）を選手として「人生最高の日々」と呼んでいる。

「そこで400試合近く（353試合）プレーしたけど、特別な場所だった」と2006年に引退するまでNHLの17シーズンで1,097試合に出場したフォワードのフィッツジェラルドは語った。あの弱者のチームでありながら、巨人たちを打ち倒していくのは、なんと特別なことだろう。

「96年よりももう少し前進してくれることを願っています。」

1996年のパンサーズはコロラド・アバランチ戦で魔力を使い果たし、第4戦での1-0のトリプル延長戦の敗戦を含め、4試合で完敗した。その前に、フィッツジェラルドはおそらくマシュー・トカチュクのゴール以前にパンサーズ史上最大のゴールを決めていた。カロライナ・ハリケーンズとのイースタン・カンファレンス決勝第4戦でのシリーズ決勝ゴール -- ピッツバーグ・ペンギンズとの3対1の勝利で、第3ピリオド6分18秒、ゴールキーパーのトム・バラッソを越える長距離のスラップシュートで決勝ゴールを決めた。 1996年のカンファレンス決勝第7戦。

ケイシー・フィッツジェラルドは、「当時のカンファレンス決勝で彼が決勝点を決め、ここでのカンファレンス決勝でもマシューが決勝点を決めたので、とてもクールだった」と語った。当時の私たちのチームと彼のチームと多くのことが比較されました。」

1996年チームのメンバーで、今シーズンのフロリダの成績との類似点に驚いているのはトム・フィッツジェラルドだけではない。 チームの構成は異なりますが、彼らの軌跡は同様に驚くべきものでした。

1996年パンサーズのゴールキーパー、ジョン・ヴァンビーズブルックは「おそらく最大の類似点は、96年のチームが多くのことをするとは誰も予想していなかったが、我々は多くのことを達成できたことだ」と語った。

今シーズン、パンサーズはイーストから2番目のワイルドカードとしてスタンレーカッププレーオフへの出場権を獲得した後、レギュラーシーズン中にポイントでNHLの上位4チームのうち3チームを敗退させた。 彼らは、65勝と135得点でNHL記録を樹立したボストン・ブルーインズとの第1ラウンドでのシリーズ3勝1敗の劣勢を克服して7試合で勝利し、その後トロント・メープルリーフス（勝ち点4位）を5試合で破り、ハリケーンズ（2位）4勝でカップ決勝進出。

フロリダは1996年に東地区第4シードとして初めてプレーオフへの出場権を獲得し、第1ラウンドでレイ・バークとボストンを5試合で破り、その後第1ラウンドでトップシードだったエリック・リンドロス率いるフィラデルフィア・フライヤーズを破った。東は２回戦６試合中。

その後、彼らは3勝2敗のシリーズ差を克服し、カンファレンス決勝でマリオ・レミュー、ジャロミール・ジャグル、そして強力なペンギンズに衝撃を与えた。

「振り返ると、『どうやってあんなことを成し遂げたんだろう？』と疑問に思うだろう」と、バリー・スポーツ・フロリダのパンサーズ放送のスタジオアナリストで、1996年には19歳の新人ディフェンスマンだったエド・ジョバノフスキーは語った。その強豪チームと対戦し、第 6 戦 (ホームで) で大勝し、その後ピッツバーグに乗り込んで大接戦の第 7 戦で勝利しました。でも結局のところ、それは誰にも分からないということですよね?ゲームをしなければなりません。」

現在のパンサーズのゴールキーパー、セルゲイ・ボブロフスキーと同様に、バンビーズブルックは1996年のプレーオフでチームの主力選手の一人で、平均2.25得点、.932セーブ率、1完封で12勝10敗だった。 バンビーズブルックはピッツバーグでの第7戦で39セ​​ーブを挙げ、コロラドとの第4戦でパトリック・ロイとのトリプルOTゴールテンダー対決に負けるまで55本のシュートを止めた。

パンサーズで7シーズン（1993～99年と2001～02年）プレーし、現在はラジオのカラーアナリストを務めるビル・リンゼイ氏は、「選手たちが揃っている中で、唯一のスーパースターはヴァンビーズブルックだった」と語った。 「ゴールキーパーはそれぞれ違うタイプだ。私なら『ビーザー』をそのカテゴリーに入れるだろう。彼はただ自分のやるべきことをやっただけだ。ゴールキーパーがそれをするとき、それがどれほどの自信をもたらすか、ベンチに座っているあなたに言えるよ。」

アレクサンダー・バルコフとトカチュクを擁する現在のパンサーズとは異なり、1996年のチームはハイエンドの攻撃スキルをあまり持っていなかったが、その厚み、容赦ない労働倫理、そして息苦しいチームディフェンスでそれを補っていた。

ビデオ: 96 カップ決勝、Gm3: パンサーズのファンがプラスチックのネズミの雨を降らせる

「彼らは我々よりもはるかに才能のあるチームだ」と1996年のパンサーズのフォワード、レイ・シェパードは語った。 「多くの選手はキャリアの終わりに近づいていて、何人かの若い選手はキャリアを始めたばかりだった。バンビーズブルック、（フォワード）スコット・メランビー、そしてそのような選手たちのおかげで、南フロリダの雰囲気を掴んだ。ここでホッケーを始めたような気がします。」

数少ないシーズンを経て――フロリダは1996年以降、昨シーズンのワシントン・キャピタルズとの第1ラウンドまでプレーオフシリーズで優勝できなかった――1996年のパンサーズは、プレーオフ中、FLAライブ・アリーナで興奮と満員の観衆を楽しんでいる。 その雰囲気は、27年前にマイアミ・アリーナで体験したものを彷彿とさせる。

「このチーム、そしてこの種の心と根性でプレーしてきた彼らのやり方は、今では私が南フロリダ周辺で初期に見たような活気を取り戻しています」とリンジーは語った。

これには、プラスチック製のネズミを氷上に投げるというファンの伝統も含まれているが、試合のペナルティが遅れる可能性があるため、現在はフロリダの各ゴールを追うのではなく、プレーオフ勝利の終わりに予約されている。 この習慣は、1995-96シーズン初めのカルガリー・フレームズとの試合前にメランビーがパンサーズのロッカールームでネズミを殺し、その後2ゴールを決めたことに端を発しており、バンビーズブルックはこれを「ネズミトリック」と呼んだ。

「96年も、（干支の）子年でした」とトム・フィッツジェラルドは語った。 「すべてが私たちに合わせて調整されたのだと思います。」

トム・フィッツジェラルドは、1月11日にバッファロー・セイバーズからウェイバーを請求されて以来、ほとんどエキストラとして出場していたにもかかわらず、ケイシーのおかげで現在のパンサーズとのつながりをより感じている。カップ決勝第2戦前、26歳の唯一のプレーオフ出場1回戦の第4戦でした。

それでも、もしフロリダがラスベガスと対戦することになれば、フィッツジェラルドは父親が選手としてできなかったことを成し遂げ、スタンレーカップにその名を残すことになるだろう（トムは2009年にピッツバーグでアシスタントコーチとしてカップを獲得した）。

「それが違いです」とケイシーは言った。 「我々はやり遂げるつもりだ。当時はできなかったが、今は我々のために引っ張ってくれている。それは素晴らしいことだ」